Le processus de formation de l'eau dite brute (eau non traitée) se fait en plusieurs étapes que l'on appelle évapotranspiration. Sous l'effet du soleil, l'eau s'évapore et monte dans l'athmosphère. Sa rencontre avec l'air froid en altitude entraine sa condensation : des nuages se forment et il pleut. L'eau ruisselle et rejoint les cours d'eau, les mers et les océans ou pénètrent dans le sol et alimentent les nappes et les rivières souterraines. L'eau contenue dans le sol de surface sera utilisée par les plantes. Les racines des plantes captent l'eau qui s'evaporera ensuite par le système de transpiration des feuilles.